北爱尔兰要求所有的人在16岁之前都要接受义务教育。然而，大多数院校都要求以某种形式的资格作为进入高等教育的前提条件。
因此，在学生达到A级或相当于A级的职业资格（如NVQs – 国家职业资格或BTECs – 商业和技术教育委员会资格）后，高等教育阶段实际上从18岁开始。
在北爱尔兰，有三所大学和两所大学学院负责提供高等教育。贝尔法斯特女王大学、阿尔斯特大学、北爱尔兰开放大学、贝尔法斯特圣玛丽大学学院和斯特朗米利斯大学学院都提供广泛的职业和学术资格，包括证书、国家高级证书、文凭、国家高级文凭以及各种基础、本科、研究生和研究生学位。
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一般来说，以下时间框架适用于北爱尔兰的高等教育学习：
| 课程 | 时长 |
| 国家证书(NC) | 1年 |
| 国家高级证书(HNC) | NC + 1年 |
| 文凭 | 2年 |
| 高级国家文凭 | HNC+1年 |
| 预科学位 | 2年 |
| 学士学位 | 3年 |
| 硕士学位 | 学士学位+12个月 |
| 博士学位 | 硕士学位+3-4年 |
北爱尔兰大学的质量标准是世界上最好的大学之一，北爱尔兰院校的证书在国际上备受尊重。无论你的学习水平如何，在北爱尔兰学习是向你在任何领域的未来职业迈出积极一步的可靠途径。